Anne Courtillé

Le 19 août 1662, Blaise Pascal mourait à l’âge de 39 ans. Une vie courte mais bien remplie…S’il est connu surtout pour ses écrits, les Pensées, les Provinciales, et pour ses travaux en mathématiques qui débouchèrent sur la création de la machine à calculer, dite pascaline, il fut aussi chef d’entreprise en inventant le service des « carrosses à cinq sols », première entreprise de transport  public urbain.

Une nouveauté qui introduisait dans l’organisation de ces transports un esprit rationnel et systématique visant à satisfaire des besoins collectifs. Ce fut la seule qui exista à Paris avant le XIXe siècle, une invention de Blaise Pascal qui remontait aux années 1658-59 et  qui fut concrétisée par la création d’une société le 6 novembre 1661. Une requête fut examinée par le Conseil du Roi le 19 janvier 1662, en présence de Colbert et du chancelier Séguier, qui émit un avis favorable, l’assortissant cependant d’un arrêt qui stipulait que « les soldats, pages, laquais et autres gens de livrée, même les manœuvres et gens de bras, ne pourraient pas utiliser les carrosses ». Une manière d’anticiper la séparation des classes sociales dans les transports, mais le prix demandé « 5 sols » était dissuasif pour les gens visés par l’arrêt.

L’ouverture de la première ligne entre la Porte Saint-Antoine et le Luxembourg fut annoncée par des placets (affiches) rédigés par Pascal avec un certain sens de la publicité et l’activité commença le 18 mars 1662 avec quatre carrosses. Ce fut un succès. Le 11 avril, une autre ligne passait par le Palais Royal et le Louvre. Elle croisait la première près du cimetière des Saints-Innocents. Le 19 août 1662, jour de la mort de Blaise Pascal, une cinquième route avait vu le jour… L’entreprise qui connut une extension hors de Paris dura jusqu’en 1691, près de 30 ans donc, puis disparut. Il faudra attendre 1828 pour de nouveaux transports publics à Paris!

Il a semblé à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Clermont, dont j’ai l’honneur d’être vice-présidente, opportun de rappeler cette invention en cette année 2012, 350^e anniversaire de la mort de Blaise Pascal. À son initiative, une plaque est apposée près de la station de tram Hôtel de Ville à Clermont-Ferrand.

La municipalité, qui n’avait pas jugé opportun de fêter en 2012 le grand homme, a évidemment été associée à cette manifestation. La majorité de gauche, dont l’appétit culturel de qualité est assez modeste, l’adjoint à la culture n’ayant pas craint de dire, en conseil municipal, que Blaise Pascal n’intéressait plus grand monde, a répondu à notre invitation entre récupération et incurie. Dommage! D’autant plus dommage que Blaise Pascal n’a pas cessé de revendiquer son état de « clermontois ».

Cf. article de Jean FAU, « Les carrosses à cinq sols », Le progrès social,  Conférence Nationale des Académies des Sciences, Belles-Lettres et Arts, Akademos, 2009, p. 335-343.