Anne Courtillé

Poursuivant quelques recherches sur la cathédrale de Clermont-Ferrand en vue d’une contribution à paraître dans un futur ouvrage collectif sur l’édifice, j’ai croisé Cicéron qui trône avec quelques autres figures de l’Antiquité, Aristote, Ptolémée ou Euclide... sur la gable nord de la cathédrale pour y figurer les Arts Libéraux, les disciplines enseignées dans les universités au Moyen Âge, paropposition aux beaux arts qui créent le beau, et aux arts serviles qui s’attaquent à la matière.

J’ai évidemment « fréquenté » Cicéron (106-43 av. JC)  lorsque je faisais du latin avec l’un de mes professeurs préférés, Sœur Marie du Rosaire, alias la Rose, et comme beaucoup, j’ai peiné sur des textes caractérisés par des phrases interminables. Sur le gable, il figure la rhétorique. Cela m’a donné envie de feuilleter quelques textes (en français évidemment) comme Le Dialogi tres de Oratore où il fait l’éloge de l’éloquence et du discours qui doit être abondant, expressif et harmonieux et basé sur la culture.

À l'époque de Cicéron, plusieurs styles étaient en vogue, tous d'origine hellénique : l'asianisme, forme de discours brillante et efficace originaire d'Asie, mais tendant à l'enflure et au pathos, à l'exagération, aux effets faciles, usant de tournures maniérées et recherchées ; l'atticisme plus concentré et précis, attaché à la pureté du langage, et enfin l'école de Rhodes, à l'éloquence sobre et au débit  calme.

Cicéron explique qu’il craint les excès d'émotion ne convenant pas à la gravitas, au sérieux et  à la mesure du caractère romain. Mais ses détracteurs dénonçaient  son style personnel surabondant, se complaisant trop dans les digressions agréables mais inutiles, les développements de lieux communs, sacrifiant parfois la simplicité et la précision aux effets de figures et au balancement des périodes .

À nous de chercher quel est le style des candidats à la présidentielle… À qui le pathos et l’enflure ? À qui l’exagération ou les effets faciles ? À qui les développements de lieux communs ? A qui les digressions ? À qui la pureté du langage ? Amusez-vous !

Illustration: détail du gable nord de la cathédrale de Clermont-Ferrand: Euclide pour la géométrie, Boèce pour l'arithmétique et Cicéron avec un livre vers 1300.